Nous parlerons de ce qu’il faut faire pour choisir et trouver son directeur de thèse. Après avoir défini son rôle, nous donnerons un guide complet pour faire le bon choix. Enfin, nous établirons un tableau récapitulatif et donnerons une FAQ retraçant les réponses aux questions les plus fréquemment posées.

Le directeur de thèse : quels sont ses rôles ?

Le directeur de thèse est avant toute chose un encadrant, ou plus précisément un mentor. Il est un chercheur expert dans un domaine spécifique, habilité à diriger des recherches (HDR).

Il est présent pour garantir que la thèse produite respecte bien les normes académiques, et qu’elle bénéficie de la qualité requise. Certaines fonctions sont peu ou prou similaires à ce que pourrait faire un directeur de mémoire, à savoir une aide pour la problématique et pour les choix méthodologiques. Au-delà, le directeur de thèse permet d’aider le doctorat à réaliser une intégration réussie dans les communautés scientifiques, et lui prodigue des conseils avisés pour le développement de sa carrière. Un bon directeur de thèse peut exercer une influence positive sur le doctorant bien après la soutenance.

Par ailleurs, il peut également intervenir en cas de difficultés ou de conflits.

Comment chercher son directeur de thèse ? Quels sont les critères à prendre en compte ?

Il est impossible de choisir son directeur de thèse au hasard. Pour trouver une aide pertinente, il est important de mettre en avant un domaine scientifique, mais aussi une question provisoire ainsi qu’un thème directeur. Une fois toutes ces questions clarifiées, la recherche devient plus facile.

Par ailleurs, les doctorants doivent aussi prendre en compte leurs propres attentes, car elles sont différentes d’une personne à l’autre. Certains rechercheront plutôt de l’autonomie, d’autres un encadrement plus présent. Certains vont privilégier une aide en méthodologie. Il est enfin primordial de connaitre ses limites, ses contraintes que ce soit au niveau du financement, comme de la situation géographique. Les doctorants doivent également faire attention au calendrier, car il y a des dates à respecter et prendre en compte leur situation professionnelle et/ ou familiale.

Qui sont les directeurs de thèse potentiels ?

Beaucoup de directeurs de thèse appartiennent à un laboratoire de recherche ou à une université, c’est donc dans ce cadre-là qu’il convient d’effectuer ses recherches.

Il existe des sites internet spécifiques qui permettent d’obtenir la liste des enseignants-chercheurs habilités à cette fonction. Il est préférable de connaitre les projets en cours, les écrits des directeurs potentiels avant de faire son choix. En effet, cela permet de vérifier qu’il y a une proximité intellectuelle avec son propre sujet.

Dans le cadre universitaire, les doctorants peuvent obtenir des recommandations d’anciens élèves ou de professeurs. Ils peuvent également participer à des séminaires ou à des colloques et avoir ainsi un certain nombre de contacts, capables de les aiguiller dans leurs choix.

Il est à noter également que le directeur choisi doit avoir une approche compatible avec la manière de travailler du doctorant. Il est important de choisir quelqu’un qui connaisse vraiment le domaine choisi, qui est reconnu dans le domaine comme ayant une véritable expertise. En outre, nous parlions plus haut des différentes méthodes de travail. Certains directeurs veulent une avancée fréquente des travaux, d’autres privilégient l’autonomie. Il existe également des directeurs qui voyagent fréquemment, qui ont de nombreux doctorants à encadrer, qui ont la réputation de peu répondre aux messages. Ce sont des critères importants dans la prise de décision finale.


Comment prendre contact avec un directeur de thèse ?

Plusieurs étapes sont à respecter, le tout est d’être clair et efficace dans sa démarche.

Le mail envoyé doit donc contenir une brève présentation du doctorant, le projet, pourquoi c’est lui qui est contacté, et la question du financement. Au mail sera joint un CV, un projet de thèse, pas plus de quatre ou cinq pages, ainsi qu’un mémoire ou un article écrit par le doctorant et qui permettra au directeur en question d’avoir un aperçu du style et du travail effectué.

Lorsque le directeur propose un entretien, il s’agit de le préparer à l’avance. Lors de l’entretien, le sujet devra être exposé clairement, ainsi que sa méthodologie, ses attentes. Les questions à poser concernent l’encadrement apporté, les échanges, le laboratoire, etc…

Pour réussir sa thèse, et faire le bon choix de directeur, il n’y a pas que la personnalité et les spécialités de ce dernier à prendre en ligne de compte. L’environnement doctoral est tout aussi important, l’équipe, le laboratoire, le matériel. Parfois, il peut-être complexe de faire un choix immédiatement. Il ne faut pas oublier qu’un doctorat s’inscrit sur une longue période il ne faut donc pas se précipiter.


Tableau récapitulatif

ETAPE

OBJECTIF

INDICATEURS POSITIFS

ALERTE

Clarifier son projet

Cadre scientifique cohérent

Projet fiable, réalisable, cohérent avec l’ensemble

Sujet flou, non réalisable, pas assez développé

Trouver les directeurs potentiels

Sélectionner les meilleurs encadrants

Publications, thèses, meilleur encadrement

Sujet trop éloigné des travaux du directeur potentiel

Attention à l’HDR

Validité institutionnelle

HDR reconnue

HDR incertaine

Evaluer son expertise

Meilleure qualité de l’encadrement

Travaux reconnus

Savoirs trop généralistes

Analyser ses méthodes d’encadrement

Garantir une meilleure relation de travail

Style de l’encadrement compatible avec profil

Attentes trop vagues

Quelle est sa disponibilité ?

Éviter un encadrement trop faible

Réponses rapides, temps dédié à cette tâche

Trop de doctorants à encadrer, beaucoup d’absences

Premier contact

Intérêt, comptabilité, réponses aux questions

Réponses personnalisées, intérêt pour le projet

Réponses trop vagues

Environnement de recherche

Cadre sain pour les recherches

Séminaires, colloques, soutiens, échanges réguliers

Conflits, trop d’isolement

Attentes mutuelles

Permet moins de malentendus

Règles claires, accords de principes définis à l’avance

Ambiguïtés

Financement

Garantir de bonnes conditions de travail

Contrat clair

Financement flou

Inscription officielle

Engagement finalisé

Accord écrit, validation officielle

Promesses mais pas d’écrits

Anticiper les difficultés

Avoir des solutions en cas de problème

Référents identifiés, démarches claires

Isolement


Conclusion

Il est par conséquent primordial de ne pas se précipiter et de respecter toutes les étapes ci-dessus afin d’optimiser ses chances de trouver un bon directeur de thèse. C’est en grande partie ce choix qui va garantir la qualité du travail final fourni par le doctorant.

FAQ

Quel est le meilleur moment pour commencer à chercher un directeur de thèse ?

Le mieux est de commencer ses recherches environ 8 mois voire un an avant l’inscription en doctorat.

Faut-il être sûr de son financement avant de commencer les recherches ?

Les deux étapes peuvent être menées de front, le soutien du directeur peut s’avérer utile voire indispensable pour avoir un bon dossier.

Combien de directeurs de thèse faut-il idéalement contacter ?

Il n’y a pas de chiffres prédéfinis, il faut éviter d’envoyer le même mail à beaucoup de directeurs potentiels, il est préférable d’en contacter quelques-uns, ceux qui seront les plus en adéquation avec le profil du doctorant.

Comment faire si je n'ai aucune réponse ?

En règle générale, il faut relancer une seule fois, environ trois semaines après la demande initiale. Si toujours pas de réponse, contactez quelqu’un d’autre.

Est-il possible de changer de directeur en cours de doctorat ?

Oui, cela est envisageable, mais tout de même délicat. L’école doctorale doit donner son accord et il faut une justification, d’où la nécessité de bien réfléchir avant de s’engager.

Références

Université Paris-Saclay. (s.d.). Comment trouver un directeur de thèse ? medecine.universite-paris-saclay.fr

Fondation Mathématique Jacques Hadamard. (s.d.). Comment trouver un directeur. fondation-hadamard.fr