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Imaginons un muscle qui travaille sans relâche, jour et nuit, sans jamais prendre de pause. Ce muscle, c'est le coeur. Dès notre vie embryonnaire, il commence à battre, et il continue sans s'arrêter jusqu'à notre dernier souffle. Aucun autre muscle du corps n'en est capable. Mais comment ce muscle peut-il fonctionner sans jamais se fatiguer ? Quelles sont ses particularités biologiques qui lui permettent de battre de façon autonome, rythmée et continue pendant des dizaines d'années ?
[...] Et comment la médecine peut elle l'aider à continuer de battre ? III. Limites et pathologies Même si le c?ur est très performant, il peut être fragilisé par certaines maladies, en particulier quand ses cellules ne reçoivent plus assez d'oxygène. C'est ce qui se passe lors d'un infarctus, aussi appelé « crise cardiaque ». Cela arrive quand une artère coronaire, qui nourrit le muscle cardiaque, est bouchée. Le sang n'arrive plus jusqu'aux cellules du c?ur, elles manquent d'oxygène, et sans oxygène, elles ne peuvent plus produire d'ATP, donc plus d'énergie. [...]
[...] On a vu que le coeur est un muscle très particulier, capable de fonctionner sans relâche grâce à sa structure unique. Mais comment fait- il pour battre en continu, jour et nuit, sans jamais s'arrêter ? II. Mécanismes qui permettent au coeur de ne jamais s'arrêter Le c?ur bat grâce à un système électrique autonome, c'est-à-dire qu'il peut produire lui-même les signaux qui déclenchent sa contraction, sans que le cerveau ne lui dise quoi faire. Tout commence dans une petite zone située dans l'oreillette droite, appelée le n?ud sinusal. Les oreillettes sont les deux cavités situées en haut du c?ur. [...]
[...] Contrairement aux muscles squelettiques, qui ont besoin d'un ordre du cerveau pour se contracter, le c?ur fonctionne de manière automatique. Il possède des cellules spécialisées, appelées cellules pacemaker, qui produisent des impulsions électriques spontanément, sans aucune commande extérieure. Cette automatisme signifie que le c?ur peut battre tout seul, sans que nous ayons besoin d'y penser. Le c?ur commence à battre très tôt, dès la 3e semaine de développement embryonnaire, et ne s'arrête jamais pendant toute la vie. Pour battre sans s'arrêter, le c?ur a besoin de beaucoup d'énergie. [...]
[...] Cela prouve que le c?ur possède un rythme naturel, sans avoir besoin du cerveau. Après ce signal, l'influx électrique circule dans tout le c?ur grâce à un réseau de fibres : - Il passe d'abord par le n?ud auriculo-ventriculaire, puis par le faisceau de His et enfin par les fibres de Purkinje, jusqu'aux ventricules, les deux cavités du bas du c?ur qui pompent le sang vers les poumons et le reste du corps. Ce trajet précis permet au c?ur de se contracter dans le bon ordre : d'abord les oreillettes, puis les ventricules. [...]
[...] Quand il est privé d'oxygène, il peut être gravement endommagé. Heureusement, les progrès de la médecine permettent aujourd'hui de le surveiller, de le réparer, et même de le remplacer. Finalement, le c?ur est à la fois puissant et vulnérable : c'est peut-être ce qui le rend aussi fascinant. Aujourd'hui de nombreux chercheurs travaillent sur des coeurs artificiels ou même des coeurs imprimés en 3D. Alors on peut se demander si un jour on pourra totalement remplacer un coeur malade par un organe crée en laboratoire. [...]
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